Коврик самонадувающийся Англия и Голландия, Олива, б/у.

Самый первый самонадувающийся коврик был выпущен американской фирмой Cascade Designs Inc. в 1972 году под товарной маркой Therm-A-Rest.

Поскольку в самонадувающихся ковриках используется так называемая «открыто-пористая» разновидность полиуретана, то есть, полиуретан, состоящий из ячеек, сообщающихся между собой и с окружающей атмосферой (аналог: кухонная губка), самонадувающиеся коврики хорошо поддаются сжатию (компрессии) с целью их транспортировки, а также способны самостоятельно всасывать воздух после снятия давления с их поверхности.

Впоследствии, фирма Cascade Designs Inc. стала выпускать под товарной маркой Therm-A-Rest абсолютно все свои туристические коврики, в том числе коврики из этиленвинилацетата (с 1986 по 2005 год), полиэтилена (с 2005 года), а также надувные матрасы, то есть, подстилки, наполнителем которых является исключительно воздух (с 2009 года).

Несмотря на это, в русскоязычной среде выражение «термарест» иногда ошибочно считается синонимом выражения «самонадувающийся коврик».

Выражение «самонадувающийся» является, строго говоря, не совсем корректным, поскольку самонадувающиеся коврики — и особенно те из них, которые имеют малую толщину — не способны самостоятельно наполниться тем количеством воздуха, которое необходимо для полного комфорта сна, который определяется, как минимум, способностью коврика обеспечивать теплоизоляцию и сглаживать неровности почвы.

Объём воздуха может достигать 93-98 % от общего объёма открыто-пористого полиуретана, используемого в качестве наполнителя самонадувающегося коврика — однако, постепенное самостоятельное наполнение самонадувающегося коврика воздухом, вызванное снятием с его поверхности давления и открытием его клапана, приводит в лучшем случае к полному расправлению пеноматериала внутри коврика, но не к увеличению твёрдости этого пеноматериала.

В связи с этим, рекомендуемым (экономичным) способом использования самонадувающегося коврика является следующий: открытие клапана коврика и разворачивание коврика заранее, чтобы дать ему возможность наполниться воздухом самостоятельно (признаком окончания «самонадувания» коврика служит расправление складок на его поверхности) и короткое дополнительное надувание коврика ртом (2-4 полных выдоха) непосредственно перед сном.

При надувании самонадувающегося коврика можно пропустить фазу «самонадувания», накачав коврик воздухом сразу после его разворачивания. Накачивание самонадувающихся ковриков воздухом может осуществляться как ртом, так и различного вида насосами (специальными упаковочными мешками-насосами, ручными или ножными насосами, а также электрическими мини-насосами). Во время длительных походов при очень низких температурах, однако, не рекомендуется надувать самонадувающийся коврик исключительно ртом: замерзание внутри коврика большого количества водяного конденсата, содержащегося в выдыхаемом воздухе, значительно снижает теплоизоляционные свойства коврика и способно повредить его наполнитель.

Длительность процесса «самонадувания» самонадувающегося коврика (от нескольких минут до приблизительно получаса) зависит от многих факторов, важнейшими из которых являются толщина и плотность используемого в коврике полиуретана, возраст коврика, а также температура окружающего воздуха. При низких температурах процесс «самонадувания» иногда значительно более длителен, чем при высоких температурах.

Новый коврик, длительно хранившийся в свёрнутом состоянии, наполняется воздухом значительно медленнее, чем коврик, который прошёл уже достаточно большое количество циклов «сжатие (транспортировка) — наполнение воздухом (сон, отдых) — сжатие (транспортировка)».

Оболочка самонадувающегося коврика, производимая из синтетического материала (нейлон, полиэстер) и прочно склеиваемая с полиуретановым наполнителем этого коврика, выполняет несколько функций. Она предотвращает всасывание воды в открытые ячейки пенонаполнителя коврика (защита пенонаполнителя от повреждений вследствие возникновения плесени), не даёт воздуху покидать пеноматериал за счёт давления, оказываемого телом спящего на коврике человека, а также защищает наполнитель коврика от повреждений.

Самонадувающиеся коврики, став к середине 90-х годов прошлого века наиболее распространённым типом ковриков в среде западных любителей спортивного туризма, удерживают это первенство и поныне.